Эрих Мария Ремарк - Искра жизни

Роман посвящён его сестре Эльфриде, которую нацисты обезглавили в 1943 году. Действие романа происходит в концлагере близ вымышленного города Меллерн. В действительности такого лагеря не существовало, но при его описании Ремарк взял за основу данные о Бухенвальде. За основу же города Меллерн был взят его родной город Оснабрюк. Сам Ремарк в концлагере никогда не был, но при написании романа использовал официальные отчеты и свидетельства очевидцев.

В этом романе Ремарк впервые обратился к теме, в разработке которой не мог опереться на личный опыт. Концепция книги была готова в 1944 году, а к работе над ней он приступил в июле 1946 года после завершения эссе «О практической воспитательной работе в послевоенной Германии», когда ему стало известно о казни сестры. В процессе пятилетней работы Ремарк осознал, что нарушил табу на подобные темы, действовавшее в тогдашней ФРГ (о чём он позже также отзывался в неоконченном романе «Тени в раю»). После ознакомления с рукописью швейцарское издательство «Шерц» расторгло договор с писателем. Новый издатель Й. К. Вич, несмотря на первоначальный оптимизм, был вынужден констатировать, что книга продавалась с трудом и получила единодушно отрицательные отзывы литературной критики в ФРГ, однако реакция бывших жертв нацизма была позитивной. В связи с этим автор выпустил несколько предисловий, прояснявших концепцию и проработку темы романа.

1945 год… Германия… Десять лет бывший редактор либеральной газеты находится в одном из фашистских концлагерей. Он заключенный № 509. Ни многолетние издевательства, ни пытки, ни голод, ни страх не сломили его воли и жажды жизни. № 509 смутно догадывается о близком крахе нацистской Германии, каким-то внутренним чутьем ощущает приближение долгожданной свободы. Ему и нескольким его товарищам чудом удалось выжить в этом аду, избежав виселиц и пуль, и сохранить человеческий облик. Нет, не внешний. В этих живых скелетах, обтянутых странным подобием кожи, едва угадывается человеческая внешность. Но человечность внутренняя — сострадание к ближнему, умение чувствовать и понимать чужую боль. Эти люди, находясь на волосок от смерти, готовы помогать друг другу.

Далеко не всем так повезло. Рядом с ними страдают и умирают те, кто сломался от ужасов концлагеря. Они уже не живут, они существуют, стараясь купить себе право на жизнь любой ценой. За кусок хлеба они готовы убить, предать или отдаться.

В произведении показаны судьбы многих людей, оказавшихся в застенках лагеря. 17-летняя еврейская девушка, изнасилованная фашистами. Мальчик, которому всего 11 лет, он вырос в этом лагере, а выжил лишь потому, что научился есть мертвечину. Человек, который выдерживал жесточайшие пытки на протяжении полугода и был убит перед самым освобождением. Роман повествует об общей судьбе узников концлагеря и о судьбах отдельных людей.

Параллельно всем этим ужасам проходит и третья сюжетная линия: о личной жизни коменданта лагеря. Бруно Нойбауэр, оберштурмбанфюрер СС, занят мыслями о своих семейных проблемах. Больше всего его заботят личное благосостояние и способ избежать ответственности за преступления.

Роман Ремарка «Искра жизни» увидел свет в январе 1952 года. Первое издание было выпущено в Америке на английском языке. Сюжет романа, впрочем, как и всех произведений Ремарка, основан на реальных событиях. Он был посвящен памяти погибшей от рук нацистов младшей сестры писателя.

Эльфрида Шольц (в девичестве Ремарк) была портнихой. В 1943 году ее арестовали по навету одной из клиенток за антигитлеровские и антивоенные высказывания. 30 октября того же года народный суд признал ее виновной в подрыве обороноспособности Германии и приговорил к смертной казни через гильотинирование. Есть свидетельства, что во время заседания судья сказал ей: «Ваш брат, к несчастью, скрылся от нас, но вам не уйти». 16 декабря 1943 года в тюрьме Берлин-Плётцензее Эльфрида была обезглавлена. В 1978 году ее именем назвали улицу в родном Оснабрюке.

К моменту казни сестры Ремарк уже давно эмигрировал из Германии. Еще в 1931 году он был вынужден покинуть страну из-за преследований правящей Национал-социалистической партии. Нацистские власти лишили его немецкого гражданства, которое так и не было восстановлено до конца жизни писателя. Книги Ремарка в Германии запретили в 1933 году, студенты-нацисты их сожгли.

Работу над «Искрой жизни» Ремарк начал еще в марте 1949-го. Но лишь после начала (1951 год) романа с Полетт Годдар смог, наконец, закончить произведение. Полетт была для Ремарка и возлюбленной, и женой, и музой. Только роман с этой удивительной женщиной смог вывести Ремарка из глубокой депрессии, от которой писатель спасался алкоголем. Он писал в своем дневнике, что Полетт хорошо на него влияет, нет гнетущего чувства вины, нет депрессии, и он, наконец, может продолжать работу над романом.

Ни концлáгеря, о котором идет речь в «Искре жизни», ни гóрода Меллерна, около которого он расположен, на самом деле никогда не существовало. В основу романа легли документальные свидетельства об одном из самых страшных фашистских концлагерей — Бухенвальде. А в описании Меллерна угадываются черты родного города писателя — Оснабрюка.

Работа над романом потребовала от Ремарка глубокого изучения материала. Основным источником стали рассказы очевидцев и официальные отчеты лагерного начальства. Ремарк сам никогда не был в концлагере, но те документы, которые ему пришлось изучить, повергли его в глубокую депрессию. Работа над романом затянулась на долгих три года.