Анна Радклиф - Итальянец, или исповедальня кающихся, облаченных в черное

В издании представлен один из лучших готических романов конца XVIII века - "Итальянец" (1796) английской писательницы Анны Радклиф, действие которого разворачивается в атмосфере непрерывно сменяющих друг друга тайн и проникнуто острым предчувствием неведомой опасности. Знакомство юных героев книги в старинной неаполитанской церкви Сан-Лоренцо, где несколькими столетиями раньше великий Боккаччо встретил свою возлюбленную Фьяметту, становится отправной точкой в череде сенсационных и зловещих происшествий. Визиты загадочного монаха в развалины римской крепости Палуцци, похищение и заточение героини в отдаленный горный монастырь, страшная ночь в обществе убийцы в уединенном доме на побережье Адриатики, преследование влюбленных неумолимыми служителями инквизиции - все эти события ведут к раскрытию тайны покаянного признания, произнесенного некогда в исповедальне церкви ордена кающихся, облаченных в черное... Публикация текста книги сопровождается комментарием, подготовленным специально для настоящего издания.

В прологе английский турист, осматривающий в 1764 году достопримечательности Неаполя, получает рукопись, текст которой якобы воспроизводится в основной части романа.

Молодой неаполитанский вельможа Винченцио Вивальди влюбляется в Эллену ди Розальба — девушку неизвестного происхождения. Эта любовь встречает противодействие со стороны его родителей. Таинственный монах, появляющийся словно из ниоткуда и исчезающий, неоднократно предостерегает Вивальди об опасностях, грозящих ему в случае, если он продолжит посещения виллы, на которой живёт Эллена. Винченцио принимает этого монаха за отца Скердони — духовника его матери, принадлежащего к аристократическому роду, но скрывающего от всех своё прошлое.

Эллену похищают по приказу маркизы Вивальди и увозят в отдалённый монастырь Сан-Стефано, где ставят перед выбором — или постричься в монахини, или выйти за другого. Эллена отвергает оба варианта. Винченцио находит её в тот самый момент, когда над ней пытаются совершить постриг. Он организовывает побег из монастыря. Влюблённые решают обвенчаться, несмотря на противодействие родителей Винченцио, но церемонию прерывают служители инквизиции; они арестовывают обоих и увозят в разных каретах.

В дальнейшем выясняется, что этот арест был делом рук отца Скердони, стремящегося отомстить Винченцио за оскорбление, которое тот ему нанёс. Скердони написал донос с обвинением Винченцио в ереси, а Эллену увёз в уединённый дом в Калабрии, где попытался её убить. Но в последний момент Скердони увидел на шее своей жертвы медальон с собственным портретом и понял, что Эллена — его дочь. Тогда он вернул Эллену домой и постарался убедить маркизу в приемлемости задуманного Винченцио брака, но безуспешно.

Винченцио предстаёт перед судом инквизиции. Здесь ему снова является таинственный монах и требует, чтобы он вызвал в суд отца Скердони и священника, который когда-то принял у Скердони исповедь и был потрясён ею. В дальнейшем суд выясняет, что Скердони убил собственного брата, чтобы жениться на его вдове, а потом убил и её; таинственный монах оказывается его сообщником Никола ди Дзампари. Вивальди получает свободу, а Скердони приговаривают к смерти. В это же время маркиза умирает от болезни. Перед смертью она покаялась в грехах и взяла с мужа обещание не препятствовать браку Винченцио и Эллены. Последняя снова встречается с Оливией — монахиней, которая отнеслась к ней с симпатией в монастыре Сан-Стефано, и случайно узнаёт, что это её мать, а Скердони ей не отец, а дядя. Скердони убивает Никола ди Дзампари, чтобы отомстить ему за предательство, и сам принимает яд. Винченцио и Эллена становятся мужем и женой.

"Итальянец..." был написан как ответ на роман английского писателя Мэтью Грегори Льюиса "Монах", который был выпущен годом ранее, в 1796 году. Оба романа написаны в традициях классического готического романа, однако имеют существенные отличия. "Итальянец..." - роман реалистический, в то время как в "Монахе" присутствует множество мистических элементов и сверхъестественных явлений.