Альфред Бестер - Человек Без Лица

Действие романа происходит в 2301 году, когда человечество успело активно распространиться по галактике и заселить множество планет. Впрочем, основные события разворачиваются на Земле, где Бен Рич, владелец «Монарха», одной из крупнейших земных корпораций, каждую ночь мучается кошмарами, в которых его постоянно преследует таинственный Человек без лица. Считая виновником этих кошмаров своего главного конкурента по бизнесу, Крэя де Куртнэ, чей картель в последнее время теснит «Монарх» по всем позициям, Рич решается на убийство. Но как это совершить? Ведь убийств не совершалось уже более семидесяти лет, и не просто так — ничьи мысли, тем более такие, не могут избежать внимания членов Лиги телепатов-эсперов, в обиходе именуемых щупачами. Но способ всё же нашёлся, и забытое, казалось бы, преступление было совершено. Тогда и началось долгое противостояние преступника и сыщика — Рича и следователя-эспера Линкольна Пауэла.

Действие романа происходит в далёком будущем, когда земляне уже колонизировали все планеты Солнечной системы. Также в этом мире присутствует «Эспер-лига» — профсоюз людей обладающих телепатическими способностями, которые зовут себя — эсперы. Эсперы делятся на три касты — эсперы третьей ступени могут лишь прочитать мысли другого человека. Эсперы второй ступени могут залезть в подсознание человека, а эсперы первой ступени могут залезть глубже всех в самую душу. Бен Рич — лидер крупной финансовой компании «Монарх» (не является эспером), страдает от кошмарных снов, в которых ему снится некий человек без лица, который для Рича является воплощением ужаса. Он ведёт яростную конкурентную борьбу с картелем де Куртэнэ, лидер которой некий Крэй де Куртэнэ, прижал Бена «к стенке». Бен решает предложить де Куртэнэ слияние их компаний в одну. Де Куртэнэ соглашается, но Бен подсознательно воспринимает его ответ как отказ, поскольку в его мозгу уже созрел хитрый план убийства своего соперника. Он вербует эспера первой ступени — Гаса Тэйта для того чтобы он, создавая барьер в мозгу Рича, защищая его от прощупывания, выпросил у своей поклонницы Даффи Уиг «прилипчивый» стишок, сквозь который низшие эсперы не смогли бы прощупать его мысли, купил у Джерри Черча — эспера, выгнанного из союза, — револьвер и заправил его водяными снарядами, которые при выстреле в упор могли пробить мягкие ткани. Во время вечеринки в особняке Марии Бомон, порнозвезды и подруги Рича, когда все они играли в «сардинки» — выключив свет во всём доме они искали ведущего, Бен не без помощи Гаса Тэйта узнал что де Куртэнэ в особняке. Он нашёл его, оглушил охрану с помощью специального газа и застрелил де Куртэнэ в рот из револьвера, насквозь пробив его голову, несмотря на то, что он хотел ему что-то сказать, и всё было бы гладко, если бы в комнату не вбежала дочь де Куртэнэ — Барбара. Она вытащила револьвер изо рта отца и убежала с ним. Бен так и не смог найти её. Дальше Бен и Линкольн Пауэл — полицейский эспер первой ступени, занимающийся делом об убийстве де Куртэнэ, — ищут Барбару. Пауэл для того, чтобы взять у неё показания, а Бен — чтобы убить как ненужного свидетеля. Пауэл находит её первой. Она сходит с ума, и если услышит слово «помощь», проигрывает сцену убийства. Чтобы вылечить её, ей стирают память, и она буквально начинает расти заново, но в ускоренном темпе. Пауэл ежедневно залезает в подсознание Барбары в надежде узнать, кто же убил де Куртэнэ. В конце концов полиция выходит на Рича, но у них не хватает доказательств. В конце концов Рич понимает свою безнаказанность, но сходит с ума. Мир вокруг него исчезает, и в конце он остаётся лишь с человеком без лица. Эти галлюцинации были вызваны Пауэлом, который получил разрешение эспер-лиги и департамента полиции, у которого уже достаточно доказательств. Рич приговаривается к разрушению — уничтожению памяти и рождению заново. Выясняется, что де Куртэнэ был его отцом, а Барбара сестрой. Поэтому он не смог убить её, даже когда у него была возможность. У Пауэла и Барбары (с уже восстановленной памятью) роман. Всё снова вернулось в свою колею.

Удостоен премии Хьюго как лучший научно-фантастический роман в 1953 году