Александр Беляев - Остров Погибших Кораблей

«Остров погибших кораблей». 1920-е годы. В океане терпит крушение трансатлантический лайнер. Чудом уцелевших пассажиров – Реджинальда Гатлинга, арестованного за преступление, которого он не совершал, конвоирующего его в Штаты сыщика Симпкинса и прекрасную Вивиану Кингман – течением относит куда-то в стоячие воды страшного и таинственного Саргассова моря, где они оказываются пленниками обитателей загадочного рукотворного острова…«Последний человек из Атлантиды». Загадочный остров, находившийся в древности где-то за Геркулесовыми столпами, могущественная империя, простиравшая свое влияние на половину обитаемого мира и в один день потерявшая все… Американский миллиардер Соли организует поисковую экспедицию в надежде найти хоть какие-то следы мифического государства. За 10 лет до приключений Конана-киммерийца, за полвека до «Таис Афинской» Беляев оживил легенду, показав читателю мир на заре истории глазами человека из Атлантиды.«Небесный гость» – таким поэтическим именем назвали двойную звезду, которая должна пройти в непосредственной близости от Земли, при этом оторвав часть земной атмосферы и океанической массы. Отважные ученые конструируют сверхпрочный глубоководный аппарат, рассчитывая переместиться в нем на поверхность космического агрессора. Их не останавливает даже понимание того, что вернуться на Землю будет невозможно.

Большой трансатлантический лайнер «Бенджамен Франклин» отправляется из Генуи в Нью-Йорк. На его борту оказывается сыщик Джимми Симпкинс, препровождающий в Соединённые Штаты арестованного преступника Реджинальда Гатлинга. Во время шторма судно начинает тонуть, однако из-за нерешительности сыщика они выбираются на палубу слишком поздно, когда все шлюпки со спасающимися пассажирами и экипажем уже отплыли. Тем не менее лайнер остался на плаву, и оставшиеся на нем Симпкинс, Гатлинг и спасённая им дочь американского миллиардера мисс Вивиана Кингман дрейфуют по океану, пока течение не заносит их куда-то во внутреннюю область Саргассова моря.

Вскоре дрейфующий лайнер прибывает к "тихой пристани". Оказывается, здесь образовался целый остров из занесённых сюда на протяжении многих веков останков кораблей всех времён и народов — Остров Погибших Кораблей. На острове живет несколько десятков обитателей, жертв кораблекрушений. Фергус Слейтон, губернатор острова - весьма темная личность - собирается взять в жёны новоприбывшую Вивиану, и лишь отвага Гатлинга спасает её от этой участи. Чтобы избежать мести Слейтона, Гатлинг с несколькими обитателями решает отремонтировать германскую подводную лодку и сбежать с острова. Ему это удаётся, и вскоре их подбирает американский пароход. На пароходе Симпкинс случайно выясняет, что преступление, в котором обвинялся Гатлинг, раскрыто и настоящий преступник наказан.

По прибытии в Штаты Вивиана выходит замуж за Реджинальда. Вскоре они решают снарядить научную экспедицию в Саргассово море. К ним присоединяется Симпкинс, стремящийся раздобыть на Острове Погибших Кораблей важные документы и до конца раскрыть тайну Слейтона. После сложного пути экспедиция на судне «Вызывающий» находит Остров, на котором после их бегства развернулись драматические события.

Посчитав Слейтона убитым в перестрелке с беглецами, его соперник Флорес объявил себя губернатором и распорядился построить мостки к небольшому соседнему "Новому Острову" из останков кораблей, чтобы решить проблему с жильём и продовольствием. На Новом Острове был обнаружен единственный одичавший обитатель. Однако Слейтон выжил и вновь захватил власть на острове. Лишь прибытие экспедиции Гатлинга повлияло на события, и Слейтон сбежал и спрятался на паруснике "Сивилла".

Найдя нужные документы, Симпкинс выяснил, что одичавший обитатель Нового Острова — это младший брат Слейтона (настоящее имя которого Абрам Гортван) Эдвард, талантливый пианист. В свое время Абрам с целью завладеть огромным состоянием Эдварда, поместил его в психиатрическую клинику, подкупив кое-кого из чиновников Монреаля, где он жил. Боясь, что с приходом в администрацию города новых людей его афера с братом может быть раскрыта, Абрам с Эдвардом уехали на пароходе на Канарские острова. По пути их застиг сильный шторм, судно затонуло, и они вдвоем на шлюпке добрались до Нового Острова. Ночью после прибытия Абрам на шлюпке перебрался на Большой Остров, оставив Эдварда на произвол судьбы.

Пока экспедиция занималась исследованиями острова и его подводного мира, Симпкинс выяснил, где прячется Слейтон, но во время осады парусника, на котором он скрывался вместе с пристрастившимся к курению опиума китайцем Хао-Женем, последний взорвал один из пароходов. В результате взрыва нефть из танков парохода загорелась и уничтожила Остров. Жители спасаются на «Вызывающем». Судьба Слейтона остаётся неизвестной.

Роман «Остров погибших кораблей» был впервые опубликован в 1926—1927 годах

Первоначально (в публикации 1926 года) «Остров погибших кораблей» был рассказом (с подзаголовком «Фантастический кинорассказ»), причём в редакционном предисловии сообщалось, что это вольный перевод американского фильма. В 1927 году Беляев опубликовал продолжение рассказа — о возвращении героев на Остров и его гибели в пожаре