Владимир Набоков - Отчаяние

В книгу включены два произведения всемирно известного русско-американского писателя Владимира Владимировича Набокова (Сирина), в которых иронично и виртуозно обыгрывается давняя литературная тема двойничества. Главный герой повести «Соглядатай» (1930), живущий в Берлине русский эмигрант, оскорбительным образом избит ревнивым мужем своей любовницы и, не в силах пережить унижения, решается на самоубийство. Однако и за порогом земного бытия его не до конца умершее «я» продолжает существовать среди знакомых ему прежде людей, переживает неразделенную любовь и внимательно соглядатайствует за человеком по фамилии Смуров, загадку личности которого автор раскрывает лишь в самом конце повести. В романе «Отчаяние» (1932, опубл. 1934) в рамках детективной истории о мнимом двойничестве и об «идеальном убийстве», задуманном берлинским коммерсантом с целью получить страховку, Набоков оригинально разыгрывает вечные литературные сюжеты о гении и злодействе, об истинном и ложном таланте, о преступлении...

Повествование ведется от лица ненадежного рассказчика. Главный герой, Герман Карлович, берлинский предприниматель, случайно встречает бродягу Феликса, которого считает своим двойником. Дела у главного героя идут неважно, и он решает использовать сходство преступным образом. Он уговаривает Феликса переодеться и убивает его, рассчитывая, что смерть Феликса примут за его смерть и его жена сможет получить страховое возмещение. Однако его планам не суждено сбыться: на самом деле между Германом и Феликсом нет ничего общего. Германа арестовывают.