Вашингтон Ирвинг - Легенда о Сонной Лощине

Сонная Лощина - безмятежное и тихое местечко, расположенное в уединенном доле на одном из берегов Гудзона. Жители ее "любят всяческие поверья, подвержены экстатическим состояниям и видениям; пред ними зачастую витают необыкновенные призраки, они слышат какую-то музыку и голоса. Вся округа изобилует местными сказаниями, "нечистыми" местами, темными суевериями; над лощиною чаще, чем где-либо, полыхают падающие звезды и метеоры; водится здесь, как кажется, и ночной кошмар со всем своим многочисленным мерзким отродьем.

Главный дух из числа посещающих этот зачарованный уголок – он же, по-видимому, и главнокомандующий всего сонма воздушных сил – некий Всадник без головы. Говорят, будто это – тень одного гессенского кавалериста, которому в какой-то безымянной битве революционной войны пушечное ядро оторвало голову и который время от времени, словно на крыльях ветра, проносится в ночном мраке пред местными жителями."

Молодой учитель Икабод Крейн ухаживает за Катриной ван Тассель, дочерью богатого фермера с огромным наследством. Соперником его является Авраам «Бром Бонс» ван Брант, сильный, удалой парень, который, однако, ощущает большую конкуренцию со стороны Крейна.

Однажды в доме ван Тасселов была вечеринка, и Икабоду Крейну пришлось возвращать домой в одиночестве поздно ночью. По дороге на него напал Всадник без головы, герой излюбленной местной легенды, и устроил за ним погоню. Икабоду не удалось оторваться от него, он упал с лошади и потерял сознание. С тех пор он бесследно исчез.

Катрина вышла замуж за Авраама.

Каждый раз, когда жители Сонной Лощины вспоминают эту историю, Авраам улыбается так, будто знает об этом намного больше, чем все остальные.

Рассказ написан Ирвингом в период жизни в Бирмингеме, Англия, и впервые опубликованный в 1820 году в его сборнике «The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.

«Легенда о Сонной Лощине» основан на немецкой сказке, присутствовавшей в голландской культуре послереволюционной войны в штате Нью-Йорк. Первоначальная сказка была записана Карлом Музеусом.