Томас Майн Рид - Охотники за скальпами

Генрих Галлер умирал, поскольку потерял интерес к жизни. Оставшись без родителей, он не знал, что теперь делать одному в большом пустом доме. Лекарства бессильны излечить тоскующую душу. Нужно придумать что-то другое. На помощь Генриху приходит его двоюродный брат, живущий по принципу: все, о чем пишут в книгах, можно испытать на своей шкуре, главное - не бояться. Он и его приятели-охотники втягивают Генриха в опасную авантюру, в которой для тоски и печали попросту нет времени. Иллюстрированное собрание сочинений Томаса Майн Рида открывают два романа о Диком Западе - "Вольные стрелки" и "Охотники за скальпами".

После потери всех близких Генрих Галлер впал в депрессию и находится при смерти. О нем беспокоится единственный оставшийся у него из родни кузен Чарльз Сен-Врэн и предлагает ему отправиться с ним в путешествие через всю страну в месте с караваном: Чарльз - купец и сейчас он едет сбывать товар. Путешествие благотворно должно повлиять на душу молодого человека.

По прибытию в город Санта-Фе путники отправляются на бал, где завязывается всеобщая драка, в которой Генриха ранят. Для продолжения пути ему необходимо выздороветь. Однако караван не может его ждать, и все, в том числе и Сен-Врэн, отправляются далее без него. Через несколько дней, не в силах более бездействовать, Генрих рискует отправиться вслед за купцами и догнать их. Но путь его лежит через пустыню, измученный и обезвоженный молодой человек чуть не гибнет. По воле случая на помощь ему приходит Сегуэн, человек с которым он уже встретился на балу, капитан охотников за скальпами.

Сегуэн расположил Генриха в своем доме до полного выздоровления. Там Генрих знакомится с дочерью капитана Зоей и влюбляется в нее. Он просит ее руки у отца, и тот дает свое согласие, но взамен просит Генриха об услуге: Сегуэн отправляется со своими охотниками на поселение индейцев, чтобы спасти из плена свою дочь, которую те похитили еще в раннем детстве, и просит молодого человека помочь ему в этом. Генрих с радостью соглашается.

Отряд охотников за скальпами отправляется на город апачей, где по слухам видели уже взрослую дочь капитана. Поход рассчитан как раз на то время, когда в поселении не будет воинов. Без пролития крови они проникают в город и освобождают всех пленных белых, а также берут в плен индейских женщин. Дочь Сегуэна Адель не помнит свою семью, и убежденная, что она рождена в этом племени, сопротивляется. Отец увозит ее силой.

В этот момент возвращаются воины апачей и пускаются в погоню за отрядом белых. Когда выясняется, что индейцы также были в мексиканских городах и взяли пленных, обе стороны приходят к соглашению ими обменяться. Но в итоге мирные переговоры заканчиваются схваткой, в результате которой многие из охотников были убиты, а Генрих попал в плен. Апачи возвращают всех своих женщин, пленные также остаются при них.

На утро назначена казнь пленников. Генриху удается бежать. На пути назад он встречает остатки отряда Сегуэна с ним во главе, а также кузена Сен-Врэна, который, узнав о предприятии, привел им на помощь более многочисленный отряд. Вместе им удается отвоевать у индейцев всех своих пленных, также и Адель. Все благополучно возвращаются домой.

Генрих и Зоя женятся.

Адель услышав, как мать поет колыбельную, вспоминает и признает свою семью.

Роман "Охотники за скальпами" вышел из печати в декабре 1850 года. Во многом он автобиографичен. Создавая "Охотников" Майн Рид использовал собственный опыт, полученный в 1840 году во время путешествия по "Тропе Санта-Фе" в составе торговой экспедиции.

Писал «Охотников за скальпами» Майн Рид в родительском доме в Баллироне в Северной Ирландии, куда он уехал из Лондона, поскольку на гонорар от продаж первого романа "Вольные стрелки " жить в столице ему было дороговато. Зато "Охотники за скальпами" были куплены издателем Скином уже за 200 фунтов, сумму по тем временам очень приличную.