Марко Вовчок - Институтка

«Люди видят, что я весела, и думают, что я горя не знала; а я только родилась такою. Бывало, меня бьют (не дай бог об этом и вспомнить!) – не выдержу сердца, заплачу, а потом подумаю немного и засмеюсь. Бывает горе, что плачет, а бывает и такое, что скачет. Вот такое-то и мое горе. Если б мне над каждой моей бедой было плакать, я давно бы себе глаза выплакала.Отца и матери я не помню, выросла сиротою, между чужих людей. Хоть и не было мне битья да упреку и работы не было тяжелой, зато и забывали обо мне – голодна ли я, холодна ли, жива ли…»

Сюжет повести построен на острейшем в то время конфликте - между крепостными и их хозяевами. Молодая девушка Устина с десяти лет служит в хозяйском доме. Жизнь её была спокойной и размеренной, пока к хозяйке не приехала из Киева её внучка. Панночка, кичившаяся своей учёбой, сразу зарекомендовала себя жестоким человеком. Больной ребёнок слуг для неё не причина стать мягче к крепостным. Хорошее отношение мужа к слугам - причина для слёз. В такой невыносимой обстановке теперь живёт Устина, которая мечтает только о том, чтобы вырваться из этого ада.

Работу над "Институткой" Марко Вовчок начала в Немирове в 1858 году, а закончила в следующем году в Петербурге, на основе наблюдений за жизнью в господских имениях.

Впервые произведение было напечатано в 1860 году в российском переводе, подписанное Иваном Тургеневым, в журналах "Отечественные записки" и "Рассвет". В украинском оригинале повесть появилась в 1862 году в журнале "Основи".

Когда Марко Вовчок читала повесть в присутствии Тараса Шевченко, похвалам в её адрес не было конца. Великий Кобзарь високо оценил её первое реалистичное произведение украинской прозы. Называя писательницу "кротким пророком", Шевченко указал на заметную особенность её индивидуального стиля - умение в спокойно-сдержанной манере передавать напряжённый драматизм событий и внутренних переживаний персонажей.